Plastpokaiðnaðurinn afhjúpaði þann 30. janúar frjálsa skuldbindingu um að auka endurunnið efni í innkaupapoka í smásölu í 20 prósent fyrir árið 2025 sem hluti af víðtækara sjálfbærniátaki.

Samkvæmt áætluninni er aðal viðskiptahópur iðnaðarins í Bandaríkjunum að endurmerkja sig sem bandaríska endurvinnanlega plastpokabandalagið og efla stuðning við fræðslu neytenda og setja sér markmið um að 95 prósent af innkaupapoka úr plasti verði endurnýtt eða endurunnin fyrir árið 2025.

Herferðin kemur þar sem plastpokaframleiðendur hafa staðið frammi fyrir verulegum pólitískum þrýstingi - fjöldi ríkja með bönn eða takmarkanir á töskum fór í loftbelg á síðasta ári úr tveimur í janúar til átta þegar árinu lauk.

Embættismenn iðnaðarins sögðu að áætlun þeirra væri ekki beint svar við bönnum ríkisins, en þeir viðurkenna spurningar almennings sem hvetja þá til að gera meira.

„Þetta hefur verið umræða í gegnum iðnaðinn um nokkurt skeið til að setja sér ákveðin markmið um endurunnið efni,“ sagði Matt Seaholm, framkvæmdastjóri ARPBA, áður þekkt sem American Progressive Bag Alliance.„Þetta erum við að setja jákvætt fæti fram.Þú veist, oft fær fólk spurninguna: „Jæja, hvað eruð þið að gera sem iðnaður?““

Skuldbindingin frá ARPBA í Washington felur í sér hægfara aukningu sem hefst við 10 prósent endurunnið efni árið 2021 og hækkar í 15 prósent árið 2023. Seaholm telur að iðnaðurinn muni fara yfir þessi markmið.

"Ég held að það sé óhætt að gera ráð fyrir, sérstaklega með áframhaldandi viðleitni frá smásöluaðilum sem biðja um endurunnið efni til að vera hluti af pokunum, ég held að við munum líklega slá þessar tölur," sagði Seaholm.„Við höfum þegar átt nokkur samtöl við smásala sem líkar vel við þetta, sem líkar vel við hugmyndina um að kynna endurunnið efni á töskunum sínum sem hluta af skuldbindingu um sjálfbærni.

Endurunnið innihald er nákvæmlega það sama og var kallað eftir síðasta sumar af hópnum Recycle More Bags, bandalag ríkisstjórna, fyrirtækja og umhverfisverndarsamtaka.

Sá hópur vildi hins vegar fá þau stig sem stjórnvöld skipuðu, með þeim rökum að frjálsar skuldbindingar væru „ólíklegur drifkraftur raunverulegra breytinga.

 

Seaholm sagði að plastpokaframleiðendur væru á móti því að hafa skuldbindingar skrifaðar í lög, en hann gaf til kynna nokkurn sveigjanleika ef stjórnvöld vilja krefjast endurunnið efni.

„Ef ríki ákveður að það vilji krefjast 10 prósenta endurunnið efni eða jafnvel 20 prósent endurunnið efni, þá er það ekki eitthvað sem við berjumst við,“ sagði Seaholm, „en það mun ekki vera eitthvað sem við kynnum virkan heldur.

„Ef ríki vill gera það, erum við ánægð með að hafa það samtal ... vegna þess að það gerir nákvæmlega það sama og við erum að tala um að gera hér, og það er að stuðla að lokanotkun fyrir endurunnið efni.Og það er stór hluti af skuldbindingu okkar, kynningu á endamörkuðum,“ sagði hann.

20 prósent endurunnið efni fyrir plastpoka er líka það sem mælt er með fyrir bann eða gjald fyrir módelpoka af umhverfissamtökunum Surfrider Foundation í verkfærakistu sem hann þróaði fyrir aðgerðarsinna, sagði Jennie Romer, lögfræðingur hjá Plastic Pollution Initiative stofnunarinnar.

Surfrider kallar hins vegar eftir því að setja plastefni eftir neyslu í pokum, eins og Kalifornía gerði í lögum sínum um plastpoka frá 2016 sem settu 20 prósent magn af endurunnu efni í plastpokum sem leyft er samkvæmt löggjöfinni, sagði Romer.Það hækkaði í 40 prósent endurunnið efni á þessu ári í Kaliforníu.

Seaholm sagði að ARPBA áætlunin tilgreinir ekki notkun plasts eftir neyslu, með þeim rökum að plast eftir iðnað sé líka gott.Og það er ekki endilega bein poka-í-poka endurvinnsluáætlun - endurunnið plastefni gæti komið úr annarri filmu eins og bretti teygja umbúðir, sagði hann.

„Við sjáum ekki mikinn mun hvort þú ert að taka eftir neytenda eða eftir iðn.Þú ert hvort sem er að halda dóti frá urðunarstaðnum,“ sagði Seaholm."Það er það sem er mikilvægast."

Hann sagði að endurunnið efni í plastpokum sé minna en 10 prósent.

Seaholm sagði að til að uppfylla 20 prósenta kröfu um endurunnið efni væri líklegt að endurvinnsluhlutfall plastpoka í Bandaríkjunum þurfi að hækka.

Tölur Umhverfisverndarstofnunar Bandaríkjanna segja að 12,7 prósent af plastpokum, sekkjum og umbúðum hafi verið endurunnin árið 2016, síðustu ártölur eru tiltækar.

„Til að komast í lokatöluna, til að komast í 20 prósent endurunnið efni um allt landið, já, við þurfum að gera betur í endurheimtunaráætlunum verslana, og að lokum, ef gangstéttin kemur á netið,“ sagði hann.„Hvað sem er, [við þurfum að vera] að safna meira plastfilmu pólýetýleni til að endurvinna það.

Það eru þó áskoranir.Í júlískýrslu frá American Chemistry Council benti til dæmis á að endurvinnsla plastfilmu hafi lækkað um meira en 20% árið 2017, þar sem Kína herti á takmarkanir á innflutningi úrgangs.

Seaholm sagði að pokaiðnaðurinn vilji ekki að endurvinnsluhlutfallið lækki, en hann viðurkenndi að það væri krefjandi vegna þess að endurvinnsla poka er mjög háð því að neytendur taki poka til að geyma afhendingarstaði.Flest endurvinnsluáætlanir við hliðina taka ekki við töskum vegna þess að þeir gúmmí upp vélar á flokkunarstöðvum, þó að það séu tilraunaverkefni til að reyna að leysa það vandamál.

ARPBA áætlunin felur í sér fræðslu til neytenda, viðleitni til að auka endurheimtunaráætlanir í verslun og skuldbindingu um að vinna með smásöluaðilum til að fela í sér skýrara orðalag fyrir neytendur um hvernig töskur eigi að endurvinna.

Seaholm sagðist hafa áhyggjur af því að útbreiðsla pokabanna í ríkjum eins og New York gæti skaðað endurvinnslu ef verslanir hættu að bjóða upp á afhendingarstaði og hann nefndi ný lög í Vermont sem hefjast á þessu ári.

„Í Vermont, til dæmis, með því sem lögin þeirra gera, veit ég ekki hvort verslanir munu halda áfram að vera með endurtökuprógramm í verslun,“ sagði hann.„Í hvert skipti sem þú bannar vöru, þá tekurðu þann straum til endurvinnslu.

Samt sem áður lýsti hann yfir trú á að iðnaðurinn muni standa við skuldbindingarnar.

„Við ætlum að skuldbinda okkur;við munum finna leið til að gera það,“ sagði Seaholm.„Við teljum enn, að því gefnu að hálft landið ákveði ekki allt í einu að banna plastpoka eins og Vermont gerði, að við munum geta náð þessum tölum.

ARPBA áætlunin setur einnig markmið um að 95 prósent af pokum verði endurunnið eða endurnýtt árið 2025. Það áætlar að 90 prósent af plastpokum nú séu annað hvort endurunnin eða endurnýtt.

Það byggir þann útreikning á tveimur tölum: 12-13 prósenta endurvinnsluhlutfalli EPA og mati endurvinnsluyfirvalda í Quebec á svæðinu að 77-78 prósent innkaupapoka úr plasti séu endurnýttir, oft sem ruslafötur.

Það gæti verið krefjandi að komast frá 90 prósenta flutningi á töskum núna í 95 prósent, sagði Seaholm.

„Þetta er markmið sem verður ekki það auðveldasta að ná því það tekur innkaup neytandans,“ sagði hann.„Menntun mun skipta miklu máli.Við verðum að halda áfram að ýta á til að tryggja að fólk skilji að koma með töskurnar sínar aftur í búðina.“

Embættismenn iðnaðarins líta á áætlun sína sem verulega skuldbindingu.Gary Alstott, stjórnarformaður ARPBA, sem einnig er framkvæmdastjóri hjá pokaframleiðandanum Novolex, sagði að iðnaðurinn hafi fjárfest mikið í að byggja upp innviði til að endurvinna plastpoka.

„Meðlimir okkar endurvinna nú hundruð milljóna punda af pokum og plastfilmum á hverju ári, og hvert og eitt okkar er að takast á hendur margar aðrar tilraunir til að stuðla að sjálfbærri notkun poka,“ sagði hann í yfirlýsingu.